توفيت العالمه الأمريكية مارغريت هاميلتون، التي كانت قائدة تطوير نظام الحاسوب الذي استُخدم في برنامج أبولو القمري التابع لناسا، عن عمر يناهز التسعين عامًا، حسبما أعلن عنها صاحب العمل السابق يوم الأربعاء.
وفي بيان، وصف معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا هاميلتون، التي درّست في الجامعة العريقة من عام 1959 حتى منتصف السبعينات، بأنها “رائدة في مجال الحاسوب”، وأشار إلى وفاتها في 30 سبتمبر.
قال أوليفييه دي ويك، أستاذ برنامج أبولو ورئيس قسم الطيران والفضاء في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا المؤقت: “قول أن مارغريت هاميلتون كانت رائدة — وأنها سبقت عصرها — سيكون تقليلًا كبيرًا من شأنها.” وأضاف: “كانت مهندسة برمجيات في وقت كانت فيه هذه المهنة لا تزال في طفولتها، ولم تكتفِ فقط بتطوير رموز متقدمة بنفسها، بل قادت أيضًا فريقًا لاستخدام تلك التكنولوجيا الناشئة لتطوير أحد أكثر الأنظمة تعقيدًا التي حققتها البشرية على الإطلاق.”
يسلط برنامج أبولو الضوء على النجاح الأمريكي في التفوق على الاتحاد السوفيتي في السباق إلى أن يصبح الإنسان أول من يهبط على سطح القمر.
وفي هذا الشأن، قدّم جارد إيسكمان، رئيس ناسا، تعازيه عبر منصة إكس (تويتر سابقًا)، واصفًا إياها بأنها “رائدة ساعدت أعمالها في جعل أبولو وأول رحلات الإنسان إلى القمر ممكنة.”
وُلدت هاميلتون في إنديانا عام 1936، ودرست الرياضيات قبل أن تنتقل إلى بوسطن، ماساتشوستس، مع زوجها في عام 1959. وجدت عملًا في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، حيث عملت في مجال الأرصاد الجوية قبل أن تنضم إلى مختبر في عام 1965، كان يبحث عن أشخاص لتطوير برمجيات “لإرسال إنسان إلى القمر”.
وقالت الجامعة إن هاميلتون “تم تعيينها كأول مبرمجة لمشروع أبولو في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، وكان ذلك أيضًا بداية كونها أول مبرمجة أنثى في المشروع.” وأضافت: “بحلول عام 1968، كانت تعمل كمساعدة مدير مسؤولة عن فريق وحدة التحكم والخدمة (Command and Service Module)، الذي كان يضم أكثر من 400 شخص يعملون على برمجيات أبولو.”
تمت نسب الفضل إليها في تحسين أنظمة الطيران على متن المركبة، وزيادة مقاومتها للأخطاء. حيث تدخلت برمجياتها قبل حوالي ثلاث دقائق من هبوط مركبة الإعصار على سطح القمر خلال مهمة أبولو 11، حيث أدارت برمجية خاطئة وتأكدت من استمرارية سير المهمة بأمان، وفقًا لوكالة ناسا.
قال جيري ووليتز، الرئيس التنفيذي لمختبر درابر (الذي نشأ من مختبر الأجهزة في معهد ماساتشوستس): “تركت هاميلتون بصمة لا تُمحى على الشركة.” وتابع: “بفضل قيادتها ومساهماتها في تطوير برمجيات التحكم في الرحلات الفضائية لمساعدة ناسا، ساهمت في ضمان هبوط رواد فضاء أبولو بأمان على سطح القمر وعودتهم سالمين.”
وفي عام 2016، مُنحت هاميلتون ميدالية الحرية الرئاسية من قبل الرئيس السابق باراك أوباما تقديرًا لإنجازاتها.
وفي عام 2009، قالت لمجلة أخبار معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: “لم تكن هناك فرصة ثانية. كنا نعلم ذلك. أخذنا عملنا على محمل الجد، وكثير منا بدأ رحلته وهو لا يزال في العشرينات من عمره.” وأضافت: “ابتكار الحلول والأفكار الجديدة كان بمثابة مغامرة، والإخلاص والتفاني كانا أمرًا مفروغًا منهما، وكان الاحترام المتبادل سائدًا. نظرًا لأن البرمجيات كانت لغزًا، وجهازًا أسود، منحتنا الإدارة العليا الحرية والثقة الكاملة.”
وأضافت: “عندما أتأمل في الماضي، أؤمن بأننا أناس محظوظون جدًا؛ لم يكن هناك خيار إلا أن نكون روادًا.”
وتابعت هاميلتون بنشر أكثر من 130 ورقة عمل، وأسست شركات برمجيات خاصة بها، مثل Higher Order Software وHamilton Technologies.