تُعرف مخاطر الصحة الناتجة عن التدخين بشكل واضح، ومع ذلك لاحظ الباحثون تغيرًا مثيرًا في بيانات الولايات المتحدة: حيث أصبح المدخنون أكثر عرضة للوفاة خلال خمس سنوات في عام 2013 مقارنةً بعام 1987.
ارتفعت نسبة الخطر خلال خمس سنوات من حوالي 3.4% إلى 4.9%. كان من الممكن أن يُعزى ذلك إلى أن التدخين نفسه أصبح أكثر ضررًا، لكن تحليل الأرقام بشكل أدق يكشف عن قصة مختلفة.
قام الباحث رالف لوتون وإيلين ميرتا وزملاؤهما بتحليل بيانات من مسح الصحة الوطنية في الولايات المتحدة بين عامي 1987 و2013. يهدف المسح إلى تمثيل الصورة الشاملة للسكان الأمريكيين.
قام فريق العمل بتقسيم البيانات إلى ثلاث فترات زمنية مقارنة بين المدخنين وغير المدخنين في أعمار محددة، مما سمح لهم بفصل التغيرات المتعلقة بالتدخين عن التغيرات الناتجة ببساطة عن زيادة عمر السكان.
وجدوا أن الزيادة في نسبة الخطر المرتبطة بالتدخين عند عمر معين لم تتغير كثيرًا. على سبيل المثال، كان لدى المدخن البالغ من العمر 65 عامًا فرصة بنسبة حوالي 10 نقاط مئوية أكثر للموت مقارنةً بغير المدخن من نفس العمر، سواء في الفترة المبكرة أو اللاحقة التي درسها الباحثون.
فلماذا زادت مخاطر الوفاة الإجمالية بين المدخنين؟ كان السبب الرئيسي هو أن المدخنين النموذجيين أصبحوا أكبر سنًا.
شهدت الولايات المتحدة زيادة هائلة في متوسط عمر السكان خلال هذه العقود، ومع تراجع معدلات التدخين وقلّة الشباب الذين بدأوا في التدخين بفعل ارتفاع الوعي بمخاطره وتغيّر المواقف الاجتماعية.
هذا غير نمط الأعمار بين المدخنين. مع تقلص أعداد الشباب المدخنين، أصبح كبار السن يشكلون نسبة أكبر من مجموعة المدخنين الذين استمروا في التدخين.
العمر يُعد عاملاً هائل الأثر على الوفيات قصيرة المدى؛ فالمجموعة التي تحتوي على عدد أكبر من كبار السن ستسجل بشكل طبيعي معدل وفاة أعلى خلال خمس سنوات مقارنة بمجموعة أصغر سناً، حتى قبل النظر في مخاطر صحية أخرى.
ولا تزال مخاطر التدخين الصحية كبيرة، حيث يرفع من احتمالات الإصابة بالسرطان، أمراض القلب، السكتة الدماغية وأمراض الرئة. لذلك، لا تدل الدراسة على أن السجائر أصبحت أكثر أمانًا مما كان يُعتقد سابقًا.
بل تبرز درسًا هامًا حول تفسير البيانات الصحية. يمكن أن تتغير المتوسطات الإجمالية بسبب تغيّر التركيبة السكانية للأشخاص ضمن مجموعة معينة، حتى تبقى العلاقة بين عوامل الخطر والصحة عند كل عمر كما هي.
وقد ينطبق هذا المفهوم أيضًا على قضايا صحية أخرى، حيث يمكن للباحثين استخدام طرق مشابهة لدراسة التغيرات الظاهرة في المخاطر المرتبطة بالسمنة، النظام الغذائي، التعليم وغيرها من العوامل ذات الصلة بالعمر.
استند التحليل إلى بيانات مسح الصحة الوطنية في الولايات المتحدة بين 1987 و2013، ويؤكد على أهمية مقارنة الأشخاص من نفس الفئة العمرية قبل استنتاجات التغيرات في معدلات الوفاة على مستوى السكان.
في المجمل، يبدو أن ارتفاع معدل الوفاة بين المدخنين يفسر بشكل كبير بالتغيرات الديموغرافية. تقدم الدراسة مثالًا عمليًا على كيف يمكن أن يعيد تقدم السكان في السن تشكيل الإحصائيات الصحية دون أن يتغير الرسالة الأساسية حول مخاطر التدخين الجسيمة.
إذا كنت مهتمًا بهذا الموضوع، يمكنك الاطلاع على دراسات حول هل يمكن أن يزيد تناول الكحول من خطر سرطان البنكرياس، وهل يمكن أن يرفع الكحول من احتمالات الإصابة بسرطان البنكرياس.
ولمزيد من المعلومات، يرجى مراجعة الدراسات الأخيرة حول لماذا يجعل التدخين سرطان البنكرياس أكثر فتكًا، ومستويات الأنسولين المرتفعة قد ترفع من خطر الإصابة بسرطان البنكرياس.